Топливо, которое применяется для автомобилей с дизельным двигателем, является тяжелыми фракциями нефтепродуктов. Жидкость вязкой консистенции со слабым узнаваемым запахом представляет собой дизельное топливо для автомобилей. Требования, которые предъявляют к дизельному топливу, имеет схожие параметры с бензином, но при этом нельзя отрицать некоторые характеристики, вызванные смесеобразованием и воспламенением, присущем дизелю.
Дизель сохраняет текучесть и определенную вязкость при низких температурах, что обеспечивает надежную подачу цилиндры двигателя. Также обладает хорошим смесеобразованием и воспламенением при попадании в камеру сгорания, в нем содержится меньшее количество серы и органических кислот.
Вязкость дизельного топлива обеспечивает качественную смазку топливоподающей аппаратуры, недостаточная вязкость при смазке может привести к усиленному износу трущихся деталей. Также маловязкое топливо может просачиваться между зазорами плунжера и насосными гильзами с высоким давлением, что приведет к уменьшению подачи топлива и падению мощности двигателя.
Большая вязкость затрудняет подачу топлива в цилиндры двигателя. Низкая температура застывания способствует надежному функционированию транспортного средства в зимний период, а уменьшение температуры самовоспламенения приводит к более легкому запуску холодного двигателя.
Плавное функционирование двигателя происходит за счет мягкого нарастания давления в цилиндрах во время сгорания. Этого можно достичь при моментальном воспламенении топлива во время попадания в цилиндр. Если воспламенение запаздывает, то это приводит к сгоранию большого количества топлива, резкому нарастанию давления и жесткой работе двигателя.
По этим причинам воспламенение топлива можно назвать основной характеристикой дизельного топлива.